La historia de Potiche se sitúa en 1977, en una provincia de la burguesía francesa, donde reside Suzanne Pujol y su esposo Robert Pujol, un rico empresario al cual vive sometida. Robert dirige su fábrica de paraguas con mano de hierro y también es maleducado con sus obreros y déspota con sus hijos y su esposa, a quien trata como a un florero. A raíz de una agresión a su marido, Suzanne debe asumir la dirección de la planta demostrando, para sorpresa de todos, que es una mujer inteligente y de acción. Pero cuando Robert regresa a su trabajo tras un largo reposo, todo se complica ... En francés, el término potiche se refiere a una especie de jarrón grande o a cualquier objeto decorativo carente de gran valor, que se coloca sobre un mueble o sobre la chimenea con el único fin de decorar un local, sin que tenga una verdadera utilidad. Esa misma palabra, en lenguaje coloquial, se utiliza de forma despectiva para referirse a una mujer que no tiene un papel propio y que vive a la sombra de su marido. En Francia, algunas mujeres de políticos, especialmente la señora de Chirac y, a veces, mujeres que se dedican a la política, como por ejemplo Ségolène Royal, han sido criticadas y definidas como potiches, mujeres florero.
